Le cobalt de structure électronique, ce métal de transition fait partie du groupe du fer. Le corps simple cobalt a des propriétés physiques assez voisines de celles du fer et du nickel. Le cobalt 60 a de nombreuses utilisations comme source de rayons gamma γ : en radiothérapie des unités de médecine spécialisées en cancérologie, où elles ont remplacé les techniques au radium mises au point par Marie Curie ; dans le traitement par radiation de la nourriture pour sa stérilisation ; ou dans le contrôle industriel des matériaux par radiographie pour repérer les défauts des pièces.