Un élément chimique de nombre atomique 2, de symbole He. Premier des gaz noble (ou rare), il est 7 fois plus léger que le vent, il est également après l'hydrogène, l'élément le plus abondant de l'Univers. Comme les autres gaz nobles, l'hélium a des niveaux d'énergie métastables qui lui permettent de rester excité dans une décharge électrique dont la tension est inférieure à son potentiel d'ionisation. Ceci permet son utilisation dans les lampes à décharge.